チャレンジウォークには、歩いた者やその家族にしか分からない感覚があります。チャレンジャーと指導者の間の、裂くことのできない強い仲間意識。また、指導者と保護者の間にも、なんとも言えない仲間意識ができていることを実感します。『子どもたちのために…』ということだけで、たくさんの方と今でも電話やメールのやりとりが続いています。
昨年チャレンジウォークに参加した女の子のお母さんと、電話をしていたとき、こんなことを話してくれました。

「うちの子に「今度のウォークどうするの？」って聞いたら、「今年は行かない」って言うんです。「なんで？」って聞いたら、こんなことを言ってました。「去年は、私みんなについていくだけだったの。今年行っても、まだそんなに成長してないと思う。2年後ぐらいに行って、今度はみんなを引っ張るほうとして参加しようと思って」私あの子が、そこまで考えていたなんて、びっくりしちゃって！なんだか嬉しかったです。」

彼女はその時、新４年生での参加でした。彼女の中で、自分がどんな状態で参加すればいいのかを、自分で考えた1回目のチャレンジだったのかもしれません。チャレンジウォークというものを通して、自分がどうあるべきか、どんな成長をすべきか、必要なことは何なのかを、一生懸命考えた結果なのだと思います。彼女は昨年のチャレンジウォークが終わった瞬間から、既に次のチャレンジを始めているのではないでしょうか？それはチャレンジウォークのためと言うより、自分のためにするべきことを探しているのだと思います。
チャレンジウォークとは、参加者にとってそのような存在です。兵庫徒歩縦断はあくまで手段。歩いている中や、仲間と関わる中で感じたことを、普段の生活、さらに言えば人生の歩き方に生かしていくことができるのです。
今回はウォーク史上、最長のコースにチャレンジ！過去に例を見ない過酷な道のりの中で、『子どもたちの人生の歩き方探し』を見守りに行ってきます！

隊長　榎本英樹